Même si l'intérêt sur les troubles de la réfraction ont débutés dès la fin du 18 ème siècle (1870), les premières techniques ont fait leur apparition en 1869 avec STELLEN qui fut suivi par Bates (1894) et LANS (1898). Ce dernier met au point une technique d'incision de la cornée afin de corriger l'astigmatisme chez le lapin. En effet, il se rendi compte qu'une incision aplatissait l'oeil. Par contre, cet effet restait temporaire à cause de la cicatrisation et était fonction de la profondeur de l'incision.

La technique fut ré-exploitée par le Japonais Sato qui effectuait des incisions sur les faces antérieures et postérieures de la cornée. Cette technique n'était satisfaisante que pendant une courte durée car une régression ainsi qu'un brumissement de la cornée se révélait très rapidement. La cause de ce brumissement était due au fait que Sato incisait la face antérieure de la cornée et donc touchait l'endothélium, qui joue un rôle primordial dans la transparence de la cornée. Jusque là la chirurgie réfractive n'en était qu'à ses balbutiements mais il y a 25 ans, un ophtalmologiste russe, Sviatoslav FIODOROV, constata après avoir soigné un enfant blessé par des bouts de verres, qu'il présentait une régression de sa myopie.
Se basant sur les travaux de Sato, il décida de mettre en application cette technique en diminuant le nombre d'incisions et en évitant de toucher à l'endothélium. Cette technique fut réellement exploitée à partir de 1978 aux Etats Unis et en 1982 en France. L'application limitée aux myopies faibles et moyennes a vu son application révolue au profit du laser excimer.

Le laser Excimer est utilisé depuis longtemps dans l'industrie (1975) mais n'est que depuis peu employé dans la chirurgie réfractive. Après des expériences sur la fiabilité et sur les effets du laser sur la cornée des animaux, son application pour la correction de la myopie vit le jour. La première utilisation à proprement dit fut bien différente de celle actuelle car son rôle se limitait à remplacer le bistouri pour la kératotomie radiaire afin de diminuer les traumatismes post-opératoires. L'utilisation ophtalmologique fut véritablement réalisée en 1986 et le premier oeil fut traité en 1987.